Tốt nghiệp Trường Trung cấp sư phạm I Sơn La, năm 1985, cô Ánh được phân công về dạy tại Trường Tiểu học Phiêng Khoài (xã Phiêng Khoài). Cuộc sống còn nhiều khó khăn, nhưng lòng yêu nghề đã giúp cô vượt lên tất cả để truyền thụ kiến thức cho các em. Cô đã học hỏi kinh nghiệm của đồng nghiệp, tham khảo tài liệu, tìm phương pháp giảng dạy giúp học sinh dễ tiếp thu và nắm chắc kiến thức. Cô giáo Ánh chia sẻ: Đối với học sinh người dân tộc thiểu số đa phần nhận thức mặt chữ, mặt số còn chậm, nhưng các em chăm chỉ, hiếu học, nên trong quá trình lên lớp cần nhẫn nại hướng dẫn cho các em. Cô còn tranh thủ thời gian không lên lớp, đến từng bản, gặp gỡ phụ huynh, vận động họ cho con em đi học...

Sau 3 năm gắn bó với học trò vùng cao biên giới, cô giáo Ánh được phân công về dạy tại Trường Tiểu học Thị trấn (Yên Châu). Trong giảng dạy, cô thường lồng ghép những bài học nâng cao, ứng dụng tin học trong giảng dạy, soạn giáo án phù hợp với học sinh. Đồng thời, nghiên cứu, tìm tòi những hình ảnh trực quan, làm đồ dùng dạy học bằng vật liệu đơn giản như: Vỏ chai nhựa, giấy báo, bìa cát- tông... để giờ học thêm hấp dẫn.

Hiện nay, với cương vị Hiệu trưởng Trường Tiểu học Sặp Vạt, cô luôn tham mưu với  cấp ủy, chính quyền xã, hội cha mẹ học sinh về công tác giáo dục, học tập cộng đồng. Sau 3 năm thực hiện thí điểm mô hình trường học mới Việt Nam (VNEN) bước đầu đã phát huy hiệu quả về sự kết hợp giữa gia đình và nhà trường. Kết quả học tập của các em được nâng lên rõ rệt. Trường Tiểu học Sặp Vạt đủ điều kiện của trường chuẩn Quốc gia.

30 năm công tác trong ngành giáo dục, cô giáo Đào Ngọc Ánh có 10 năm đạt danh hiệu Chiến sĩ thi đua các cấp; đạt danh hiệu giáo viên dạy giỏi cấp tỉnh, cán bộ quản lý giỏi bậc tiểu học cấp tỉnh; được nhận nhiều Bằng khen, giấy khen của các cấp, các ngành. Nhưng với cô Ánh, phần thưởng lớn nhất là niềm tin yêu của chính quyền xã, của các bậc cha mẹ học sinh và các thế hệ học sinh đã dành cho cô và đồng nghiệp.