Thực hiện đường lối đối ngoại của Đảng và Nhà nước, những năm qua, tỉnh ta luôn duy trì và tăng cường phát triển mối quan hệ đoàn kết hữu nghị đặc biệt và hợp tác toàn diện với các tỉnh Bắc Lào, đáp ứng yêu cầu của sự nghiệp cách mạng và lợi ích, nguyện vọng của nhân dân tỉnh Sơn La và nhân dân các tỉnh Bắc Lào.

Lễ cắt băng khánh thành Khu di tích lịch sử cách mạng Việt Nam - Lào tại bản Lao Khô, xã Phiêng Khoài, huyện Yên Châu.

Dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản Việt Nam và Đảng Nhân dân cách mạng Lào, mối quan hệ hữu nghị đặc biệt và sự hợp tác giúp đỡ lẫn nhau giữa tỉnh Sơn La và các tỉnh Bắc Lào không ngừng phát triển, thu được những kết quả đáng khích lệ trên nhiều lĩnh vực, góp phần tích cực vào sự nghiệp phát triển kinh tế - xã hội, củng cố quốc phòng - an ninh, nâng cao đời sống nhân dân mỗi bên, góp phần tăng cường hơn nữa mối quan hệ hữu nghị, sự hợp tác toàn diện Việt Nam - Lào.

Kỷ niệm 55 năm Ngày thiết lập quan hệ ngoại giao và 40 năm Ngày ký Hiệp ước hữu nghị, hợp tác Việt Nam - Lào, năm 2017, tỉnh ta vinh dự được được Đảng, Nhà nước giao trọng trách phối hợp tổ chức các hoạt động quan trọng trong Năm đoàn kết hữu nghị Việt Nam - Lào, như: Lễ trao tặng Huân chương của Đảng, Nhà nước Việt Nam cho lãnh đạo 16 tỉnh bạn Lào; Hội thảo kinh nghiệm hoạt động của Hội đồng nhân dân các cấp 10 tỉnh của Việt Nam có biên giới và quan hệ hợp tác với 15 tỉnh bạn Lào; Lễ khánh thành Khu di tích lịch sử cách mạng Việt Nam - Lào tại bản Lao Khô, xã Phiêng Khoài, huyện Yên Châu; Ngày hội Văn hóa, Thể thao, Du lịch vùng biên giới Việt Nam - Lào lần thứ II. Với sự chuẩn bị chu đáo về mọi mặt, sự quan tâm chỉ đạo của Quốc hội, Chính phủ nước CHXHCN Việt Nam; sự phối hợp của các bộ, ngành Trung ương và các tỉnh bạn; sự nỗ lực của Đảng bộ, chính quyền và nhân dân các dân tộc Sơn La, các hoạt động chào mừng Năm đoàn kết hữu nghị Việt Nam - Lào 2017 tại tỉnh ta đã thành công tốt đẹp, trở thành một năm đầy ấn tượng với những sự kiện chính trị, văn hóa quan trọng, có ý nghĩa hết sức to lớn; khẳng định mối quan hệ sắt son, bền chặt; tăng cường tình đoàn kết hữu nghị đặc biệt giữa hai Đảng, hai Nhà nước và nhân dân 2 nước Việt Nam - Lào.

Khai mạc triển lãm ảnh Thành tựu hợp tác phát triển Việt Nam - Lào.

Để vun đắp xây dựng tình đoàn kết hữu nghị Việt Nam - Lào và thực hiện chủ trương của Đảng và Nhà nước Việt Nam về tạo điều kiện phát triển kinh tế - xã hội, nâng cao đời sống tinh thần của nhân dân hai nước vùng biên giới, thời gian qua, tỉnh ta đã ký kết biên bản hợp tác toàn diện với 8 tỉnh Bắc Lào (Hủa Phăn, Luông Pha Bang, U Đôm Xay, Luông Nặm Thà, Bò Kẹo, Xay Nha Bu Ly, Xiêng Khoảng, Phông Sa Lỳ); ký 2 biên bản hợp tác giữa 3 tỉnh: Sơn La - Hủa Phăn - Luông Pha Bang; ký kết biên bản giao ban biên giới thường niên lần thứ XVI với tỉnh Hủa Phăn và lần thứ X với tỉnh Luông Pha Bang; cử đại biểu tham gia các cuộc họp thường niên giữa hai đoàn đại biểu biên giới Việt Nam - Lào. Tỉnh đã có chủ trương tạo điều kiện để các huyện, ngành trong tỉnh tổ chức kết nghĩa và hợp tác với các huyện thuộc 8 tỉnh Bắc Lào. Đến nay, đã có 8 huyện, thành phố tỉnh ta ký kết hợp tác với 5 huyện của tỉnh Hủa Phăn, 2 huyện của tỉnh Luông Pha Bang, 1 huyện của tỉnh U Đôm Xay và 1 huyện của tỉnh Bò Kẹo; Bộ CHQS tỉnh kết nghĩa với Bộ CHQS tỉnh Hủa Phăn... Bên cạnh đó, tỉnh Sơn La và các tỉnh Bắc Lào thường xuyên cử các đoàn đại biểu cấp tỉnh, các đoàn công tác liên ngành sang thăm và làm việc, thực hiện các nội dung hợp tác; định kỳ 2 năm một lần, tỉnh ta tổ chức Hội nghị đánh giá hoạt động phối hợp phòng chống ma túy qua biên giới giữa 6 tỉnh: Sơn La - Điện Biên - Thanh Hóa, Nghệ An (nước  CHXHCN Việt Nam) và Hủa Phăn - Luông Pha Bang (nước CHDCND Lào); Hội nghị phối hợp phòng, chống tội phạm qua biên giới giữa 3 tỉnh: Sơn La - Hủa Phăn - Luông Pha Bang...

Mặc dù còn nhiều khó khăn, song tỉnh ta luôn quan tâm và làm tốt công tác hỗ trợ các tỉnh Bắc Lào xây dựng nhiều công trình thiết yếu, đem lại hiệu quả kinh tế, xã hội thiết thực. Đồng thời, khuyến khích và tạo điều kiện thuận lợi cho các ngành và doanh nghiệp hai bên tìm hiểu thị trường, trao đổi hàng hóa và đầu tư sản xuất, kinh doanh; tổ chức các đoàn thăm, trao đổi kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh tế, khoa học kỹ thuật, nhằm từng bước phát triển kinh tế - xã hội của mỗi bên.

Các chương trình hợp tác trong lĩnh vực giáo dục - đào tạo với các tỉnh Bắc Lào tiếp tục được chú trọng và ưu tiên. Hằng năm, tỉnh ta thực hiện đào tạo lưu học sinh Lào tại các trường chuyên nghiệp trên địa bàn tỉnh; tổ chức trao đổi nhiều lớp bồi dưỡng nghiệp vụ, bồi dưỡng tiếng Việt cho cán bộ, chiến sỹ các lực lượng vũ trang các tỉnh Bắc Lào; đào tạo tiếng Lào cho đội ngũ cán bộ, chuyên viên của tỉnh... Thực hiện biên bản ký kết giữa Sơn La với các tỉnh Bắc Lào, từ năm 1971, tỉnh Sơn La đã giúp các tỉnh Bắc Lào đào tạo và tập huấn cán bộ y tế tại Trường Trung cấp Y tế Sơn La (nay là Cao đẳng Y tế Sơn La); từ những năm 1979 đến những năm 1990, có hàng trăm cán bộ các tỉnh Bắc Lào sang học tại Trường Trung học Kinh tế Sơn La (sau này sát nhập vào Trung tâm Giáo dục thường xuyên tỉnh); từ năm 2001 đến nay, nhiều lưu học sinh Lào sang theo học tại các trường đại học, cao đẳng, trung cấp chuyên nghiệp trên địa bàn tỉnh. Dù bất cứ thời điểm nào, Sơn La vẫn luôn tạo mọi điều kiện tốt nhất cho các lưu học sinh Lào học tập. Đến nay, tỉnh Sơn La đã đào tạo giúp các tỉnh Bắc Lào gần 800 cán bộ, học sinh, sinh viên có trình độ đại học, cao đẳng, trung học chuyên ngành: sự phạm, văn hóa, nông nghiệp, y tế, tài chính - kế toán, công nghệ thông tin... tại các cơ sở đào tạo trên địa bàn tỉnh. Nhiều thế hệ lưu học sinh Lào được đào tạo tại Sơn La sau khi ra trường trở về nước công tác được đánh giá có năng lực chuyên môn, có phẩm chất đạo đức tốt, nhiều người được đảm nhận các chức vụ quan trọng tại các sở, ban, ngành của tỉnh Bắc Lào, đã khẳng định các chương trình hợp tác về giáo dục và đào tạo giữa Sơn La và các tỉnh Bắc Lào ngày càng phát huy hiệu quả, góp phần thực hiện chiến lược phát triển nguồn nhân lực lâu dài và vun đắp tình hữu nghị đặc biệt Việt Nam - Lào.

Trong lĩnh vực y tế, Sơn La đã hỗ trợ các tỉnh Bắc Lào một số trang thiết bị, thuốc chữa bệnh, tổ chức tập huấn, đào tạo nâng cao tay nghề cho đội ngũ y, bác sĩ các bệnh viện của Bạn; tăng cường hợp tác trong lĩnh vực phòng, chống dịch bệnh, tạo điều kiện thuận lợi để nhân dân khu vực biên giới được khám, chữa bệnh tại các bệnh viện tuyến huyện, thực hiện khám và điều trị bệnh cho các đồng chí cán bộ lãnh đạo chủ chốt cấp tỉnh, cán bộ lão thành cách mạng của các tỉnh Bắc Lào tại bệnh viện tuyến tỉnh.

Cùng với đó, Sơn La và các tỉnh Bắc Lào luôn coi trọng hợp tác trên lĩnh vực quốc phòng, an ninh; quan tâm xây dựng tuyến biên giới Việt Nam - Lào ổn định và phát triển; phối hợp đấu tranh có hiệu quả âm mưu “diễn biến hòa bình” của các thế lực thù địch; phối hợp phòng chống tội phạm, trọng tâm là tội phạm về ma túy; thực hiện tốt Hiệp định quy chế biên giới Việt Nam - Lào, Luật Biên giới quốc gia và các nghị định của Chính phủ quy định về quản lý cửa khẩu biên giới đất liền... góp phần bảo vệ vững chắc chủ quyền biên giới lãnh thổ, giữ vững ổn định chính trị, trật tự an toàn xã hội ở khu vực biên giới.

Nỗ lực của Sơn La đã được Đảng, Chính phủ và nhân dân hai nước ghi nhận và tạo mọi điều kiện thuận lợi cho tỉnh Sơn La và các tỉnh Bắc Lào thực hiện tốt nhiệm vụ hợp tác giúp đỡ lẫn nhau về mọi mặt. Năm 2017 đã khép lại, nhưng kết quả và tinh thần của “Năm đoàn kết hữu nghị Việt Nam - Lào” nói chung và mối quan hệ hợp tác toàn diện giữa tỉnh Sơn La với các tỉnh Bắc Lào nói riêng sẽ mãi là động lực quan trọng góp phần thúc đẩy mối quan hệ hợp tác toàn diện Việt Nam - Lào; làm giàu thêm truyền thống đoàn kết gắn bó keo sơn giữa hai Đảng, hai Nhà nước và nhân dân hai nước nói chung, Sơn La với các tỉnh Bắc Lào nói riêng mãi mãi xanh tươi, đời đời bền vững.